线虫，是自然界分布广泛的一种寄生虫，因为体积小、没有硬质结构，和它有关的化石记录极为稀少。而索线虫作为一种特殊的线虫，体型较大，可以和其寄主一起被保存在琥珀中。近日，中科院南京地质古生物研究所科研人员和美、英同行等合作，对16块约1亿年前的缅甸克钦琥珀中的索线虫及其寄主标本进行了深入研究，揭示了线虫寄生行为的早期演化。
索线虫主要寄生在各类无脊椎动物的身体中，比如：昆虫、马陆、蜘蛛、甲壳动物、软体动物和环节动物等。它可以改变寄主的形态、生理特征甚至操控寄主的行为。
中科院南京地质古生物研究所博士研究生罗慈航说：“索线虫在进入寄主体内后，它会通过分泌一些化学物质，改变寄主的形态、身体特征，甚至能够操控寄主的行为，在索线虫离开寄主之后，寄主往往会死亡，所以索线虫也可以被用作是一种可靠的生物寄生工具，能够来控制一些对人类有害的昆虫，比如蚊子，可以防治疟疾等。”
本次研究的16块琥珀中，保存了9个索线虫新种，将索线虫在白垩纪的物种多样性翻了3倍多。
罗慈航说：“现在我们一共发现了13个种，这些物种的发现就将索线虫在白垩纪的多样性大大提高了，同时我们在化石记录中首次发现索线虫寄生蜻蜓、蟑螂、蠼螋、蟋蟀等昆虫。原来在白垩纪索线虫寄生的昆虫一共有4个目，但是现在我们发现它寄生的多样性远远要比之前广泛，这些化石记录的发现就表明，索线虫在白垩纪已经有着很高的多样性，它们可能已经起到了调解昆虫种群的作用，所以能够在陆地生态系统中扮演重要的角色。”
索线虫在白垩纪展现出的高度寄主多样性，为理解现代生态系统的起源和早期演化提供了新视野。
（江苏广电总台·融媒体新闻中心记者/吕莹莹 孙浩瀚 编辑/刘璐）
（本条新闻版权归江苏省广播电视总台所有，转载请注明出处）
附件下载：